20/octubre/2012

La ciencia no tiene por qué ser aburrida ni seria, así lo demostraron este viernes Michael G. Lutomski y Juniper Jairala, ingenieros de la Nasa durante su conferencia "La nueva frontera en el espacio: Aerodinámica e Ingeniería", realizada en el teatro del Centro Cultural Modelo de la Universidad Modelo.

Durante más de dos horas, los especialistas de la agencia espacial mostraron a estudiantes yucatecos detalles sobre algunos de los proyectos más importantes de la Nasa, como el del explorador de Marte Curiosity, el cual se encuentra en el planeta rojo para estudiar su superficie.

Al respecto, Lutomski presentó el video titulado "7 minutos de terror", en el que se explica cómo fue posible hacer aterrizar al Curiosity, un vehículo de una tonelada de peso, a través de diferentes soluciones ingeniosas como propulsores para disminuir la velocidad, un paracaídas supersónico capaz de reducir la velocidad de la cápsula a menos de 1000 kilómetros por hora para de esta manera colocar suavemente al vehículo explorador sobre la superficie, todo esto mientras los ingenieros esperan siete minutos de suspenso y terror sin saber si el costoso artefacto llegó sano y salvo desde la entrada de la atmósfera hasta tocar el suelo.

"Curiosity es de hecho el primer platillo volador conocido, de origen extraterrestre que aterriza en un planeta, sólo que es humano y llegó a marte, y no al revés" agregó.

Posteriormente, el administrador de riesgos para la Estación Espacial Internacional habló sobre el programa espacial de la Nasa, y de cómo algunas agencias espaciales privadas han tomado la estafeta de los transbordadores espaciales desde el retiro del Atlantis y el Endeavour.

También, destacó que ahora los astronautas norteamericanos dependen de las cápsulas espaciales lanzadas desde Rusia para llegar a la Estación Espacial Internacional, el megalaboratorio donde cinco agencias espaciales de Estados Unidos, Europa, Canadá, Rusia y Japón buscan alcanzar el sueño de que el ser humano viva algún día en el espacio.

Luego tocó el turno a Juniper Jairala, ingeniero investigador de la Nasa, nacida en Ecuador y criada en Estados Unidos, quien espera algún día poder viajar al espacio.

Jairala habló sobre su carrera como ingeniero mecánico y su trayectoria, que la llevó a trabajar varios meses en Japón donde diseñó parques temáticos para Universal Studios para tiempo más tarde regresar a Estados Unidos para trabajar con la Nasa, persiguiendo su sueño de algún día ser la primera ecuatoriana en el espacio.

Juniper trabaja actualmente como ingeniero investigador para el Centro Espacial Johnson en el área de buceo con astronautas. Es la encargada de probar y realizar mejoras a los trajes que se usan durante las caminatas espaciales.

Dichas pruebas son realizadas en una piscina del tamaño de un campo de futbol soccer para simular la ingravidez, además, también realizan pruebas en vuelos parabólicos donde el avión desciende rápidamente para hacer flotar a los investigadores.

Además de la comodidad y seguridad en las largas caminatas en el espacio, los trajes tienen como objetivo que los astronautas puedan algún día usarlo en la Luna, un lugar al que seguramente Juniper le gustaría viajar.